佛陀的弟子阿難，有一次外出托缽乞食，食畢後，便沿水邊而行，走著走著便看見有一女子在挑水，於是阿難便向這位女子乞水。女子給了阿難水之後，驚覺這位比丘長的好俊，於是便尾隨他回到住處。
待這位女子回家後，甚是委屈的躺在床上哭泣，她的母親見此狀，便問她：「為何事哭泣？」女子便說：「我想嫁人，而且非他不嫁。」「他是誰啊？」「他是我在外面挑水時，來向我乞水的比丘，名叫阿難，這輩子我非他不嫁。」由於母親愛女心切，於是便急忙跑去詢問阿難：「你是否願意還俗，來娶我的女兒為妻？」阿難答說：「我乃出家人，怎可還俗與妳女兒成親。」
這女子得知阿難不願與她成親之後，便茶不思飯不想的，忽然想到母親會蠱術，便哀求母親幫忙成就此事。於是，母親便邀請阿難來受供，並要求他來娶她的女兒為妻。阿難回說：「我已受佛戒，是不能畜養妻子的。」母親又向他說：「如果你不願娶我女兒為妻，她便會去自殺。」阿難又回說：「我依止佛陀出家修行，依戒律是不能與女人交合。」
於是母親便老實告訴女兒說：「阿難是不可能與妳結為夫妻的，因為他已受佛制，是不得畜養妻子。」言畢，女兒便啼哭向其哀求：「母親，求求您！無論如何，您一定要幫我的忙，就請您作法，用蠱術來縛住阿難吧！」因母親愛女心切，又抵不住女兒的哀求，便只好答應。
當天晚上母親便將床舖整理好，也把女兒裝扮好，便開始作法，將阿難迷惑至家中與女兒圓房，但阿難不願屈就。於是母親拿出火球，對著阿難說：「如果你不願做我女兒的丈夫，我便將這火球投向你。」阿難感到非常慚愧，自己是位受戒比丘，現在卻進退不得，於是便合掌，祈請佛陀來救度。佛陀知道阿難有難，便用神通將阿難救離險境。
阿難回到精舍後，便跪下啼哭說：「那位女子的母親使用蠱術，讓我差點破戒，我的道行卻不如她的蠱術，實在慚愧啊！」
女子見阿難走了，心中非常難過。於是便每日至精舍外等待阿難，尾隨他去托缽，且一直注視著阿難，阿難發現女子在跟隨他，便低下頭，視而不見來迴避她。但她還是一路跟隨著，直到阿難回到精舍，這位女子還是守在精舍外，因此，阿難再也不敢出門了，女子便啼哭著跑回去。於是阿難便將此情形向佛陀稟告。
於是佛陀將這位女子，也就是摩登伽女找來，為她如此追隨阿難，有何索求？摩登伽女回答：「我知道阿難並沒有妻子，我也沒有丈夫，所以希望阿難能娶我為妻。」佛便說：「阿難是位沒有頭髮的比丘，妳若願意像他一樣，我就讓他做妳的丈夫。」摩登伽女當場允諾後，佛又告訴她說：「妳回去稟告母親，妳將要剃頭之事後，再來。」
女子便歡喜的回到家中，告訴母親說：「妳無法讓阿難娶我，我便自己詢問佛陀了，佛陀說只要我剃頭，就可以讓阿難做我的丈夫。」母親答說：「妳是我所生的，我視妳如命，乃至包括頭髮，為何妳一定要嫁給阿難，國中有那麼多大富豪妳不嫁，就是偏要嫁給他？」女兒便說：「我死也要嫁給他，母親若愛我，就隨我的意吧！」於是母親淚流滿面拿刀將愛女的頭髮剃下。
剃完頭的摩登伽女來到佛所，告訴佛她已剃好頭了。於是佛便問她：「妳愛阿難什麼地方？」女子答說：「我愛他的眼睛、鼻子、嘴巴、他的聲音，甚至愛看他走路的樣子。」佛便說：「人的身體充滿垢穢，眼中有淚、鼻中有涕、口中有唾液、耳中有垢，身體中也有屎與尿，都非常臭。如果你們做夫妻後，還會在不淨處生出小孩，於是有生就有死，有了孩子，便有了死亡的痛苦，這對身體有何益處呢？」於是，摩登伽女便靜靜地思惟佛陀所說的話，不久即證得阿羅漢果。
摩登伽女悟道之後，深感慚愧，便來到佛陀跟前長跪，並懺悔自己追逐阿難之事非常愚癡，但現在已心開意解，就如黑暗中有了光明，乘坐的船壞了能靠岸，盲人得到扶持，老人得到柺杖而行一樣，因此，感謝佛陀之教誨。
佛陀的弟子們對此事非常好奇，於是便請示佛陀，這是什麼因緣啊？佛陀便開示說：五百世前摩登伽女曾是阿難的妻子，彼此相敬相愛，故此世因貪愛所起，相見後便起了如此的心念。
《楞嚴經》云：「淫欲不斷，塵不可出。」
世間人皆因貪著妻子、田宅，有如枷鎖鎖住一般，永無出脫之期。即便念佛修行者，若是太過於貪戀情色，亦會障礙往生。故財色名食睡五欲，情愛本是苦之根本，世人當認清事實真相，慢慢減少苦痛，才能出脫有期。
阿彌陀佛！少造業，多念佛！
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